Les figures de style

La comparaison

Définition : Elle rapproche deux éléments grâce à un outil de comparaison (comme, tel, semblable à, pareil à, ressembler…).

Effet : Elle rend une idée plus visible et plus facile à imaginer.

Chez un auteur

« Le Poëte est semblable au prince des nuées »— Charles Baudelaire, « L'Albatros », Les Fleurs du mal, 2e édition (1861) — graphie d'origine « Poëte »

Dans la vie de tous les jours

• Fort comme un lion.
• Ce matelas est doux comme un nuage (publicité imaginaire).
• Il dort comme un bébé.
• Rapide comme l'éclair.

Astuce pour retenir — son personnage : La comparaison, c'est la guide touristique. Elle ne sort jamais sans son mot-outil « comme » dans la poche. Elle montre une chose et dit tout de suite : « Regardez, c'est comme ça ! » Sa façon de voir le monde : elle relie les choses entre elles. Derrière elle, il y a notre habitude d'expliquer par l'exemple.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Ses yeux brillaient comme deux étoiles. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Écris une phrase qui compare un objet de la classe à un animal, avec « comme ». (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

La métaphore

Définition : Elle rapproche deux éléments sans outil de comparaison.

Effet : Elle crée une image forte et surprenante.

Chez un auteur

« Ma jeunesse ne fut qu'un ténébreux orage »— Charles Baudelaire, « L'Ennemi », Les Fleurs du mal (1857)

Dans la vie de tous les jours

• Cette cour de récréation est une ruche.
• Ce joueur est un mur devant le but.
• Mon frère est un vrai cœur d'or.
• Une pluie de questions.

Astuce pour retenir — son personnage : La métaphore, c'est la magicienne. Elle a fait disparaître le « comme » d'un coup de baguette. « La ville est une fourmilière », annonce-t-elle, et le public voit aussitôt les fourmis. Sa façon de voir le monde : elle transforme le réel en images. Derrière elle, il y a notre habitude de parler en images.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « La ville est une fourmilière. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Transforme ta comparaison précédente en métaphore : enlève l'outil de comparaison. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

La personnification

Définition : Elle donne des caractéristiques humaines à un objet, un animal ou une idée.

Effet : Elle rend le monde vivant et proche de nous.

Chez un auteur

« La Nature est un temple où de vivants piliers / Laissent parfois sortir de confuses paroles »— Charles Baudelaire, « Correspondances », Les Fleurs du mal (1857)

Dans la vie de tous les jours

• Le vent hurle dans la rue.
• Mon réveil m'a crié dessus ce matin.
• Le soleil sourit ce matin.
• La porte grince de mécontentement.

Astuce pour retenir — son personnage : La personnification, c'est la marionnettiste. Elle prête une bouche au vent, des yeux au soleil, un cœur aux maisons. Avec elle, même une porte peut bouder. Sa façon de voir le monde : elle voit de la vie partout. Derrière elle, il y a notre habitude de parler aux objets.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « La pluie chantait sur le toit. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Fais parler un objet de ton futur métier en une phrase. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

L'hyperbole

Définition : Elle exagère volontairement une idée.

Effet : Elle produit un effet d'insistance, souvent d'humour ou d'émotion.

Chez un auteur

« C'est un roc !… c'est un pic !… c'est un cap ! / Que dis-je, c'est un cap ?… C'est une péninsule ! »— Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac, acte I, scène 4 (1897)

Dans la vie de tous les jours

• Je te l'ai dit mille fois !
• Cette glace est la meilleure de l'univers (publicité imaginaire).
• Je meurs de faim !
• Il y avait un monde fou.

Astuce pour retenir — son personnage : L'hyperbole, c'est la vantarde. Elle a toujours attendu « des siècles » et a « mille fois » raison. On sourit, mais on retient ce qu'elle dit. Sa façon de voir le monde : elle s'enthousiasme pour tout. Derrière elle, il y a notre habitude d'exagérer quand on est ému.
Politesse ou incorrection ? Attention : utilisée contre quelqu'un (« tu es toujours en retard ! »), elle peut devenir blessante ou incorrecte.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « J'ai attendu le bus pendant des siècles. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Écris un slogan exagéré pour un produit imaginaire. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

La litote

Définition : Elle dit moins pour faire entendre plus, souvent avec une négation.

Effet : Elle produit un effet de pudeur ou de retenue qui renforce l'idée.

Chez un auteur

« Va, je ne te hais point. »— Pierre Corneille, Le Cid, acte III, scène 4 (1637)

Dans la vie de tous les jours

• Ce n'est pas mauvais ! (pour dire : c'est délicieux)
• Il ne fait pas chaud aujourd'hui.
• Elle n'est pas sans talent.
• Ce n'est pas facile (pour dire : c'est très dur).

Astuce pour retenir — son personnage : La litote, c'est la pudique qui chuchote. Elle goûte un plat délicieux et murmure : « Ce n'est pas mauvais. » Elle dit moins, mais tout le monde comprend qu'elle pense beaucoup plus. Sa façon de voir le monde : elle respecte les autres et reste mesurée. Derrière elle, il y a notre habitude de modestie.
Politesse ou incorrection ? C'est une figure de politesse : elle évite de froisser.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Ce n'est pas bête, ton idée. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Dis qu'un plat est excellent sans utiliser de mot positif. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

L'euphémisme

Définition : Il atténue une réalité dure ou choquante.

Effet : Il adoucit, protège ou rend la réalité plus supportable.

Chez un auteur

« Il dort dans le soleil, la main sur sa poitrine / Tranquille. Il a deux trous rouges au côté droit. »— Arthur Rimbaud, « Le Dormeur du val » (1870)

Dans la vie de tous les jours

• Les personnes à mobilité réduite.
• Il nous a quittés.
• Un demandeur d'emploi.
• Les seniors.

Astuce pour retenir — son personnage : L'euphémisme, c'est le diplomate. Il porte toujours des gants de velours. Une mauvaise nouvelle ? Il l'enveloppe dans du coton avant de vous la tendre. Sa façon de voir le monde : il protège ceux qui écoutent. Derrière elle, il y a notre habitude d'adoucir.
Politesse ou incorrection ? C'est une figure de politesse : il ménage les sentiments des autres.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Les non-voyants traversent ici. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Annonce une mauvaise nouvelle imaginaire (un match annulé) avec douceur. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

L'antithèse

Définition : Elle oppose deux idées ou deux mots dans une même phrase.

Effet : Elle met en relief un contraste.

Chez un auteur

« À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. »— Pierre Corneille, Le Cid, acte II, scène 2 (1637)

Dans la vie de tous les jours

• Petit prix, grande qualité (publicité imaginaire).
• Le jour et la nuit.
• Il faut savoir perdre pour gagner.
• Le chaud et le froid.
• Tout ou rien.

Astuce pour retenir — son personnage : L'antithèse, c'est l'arbitre. Elle place deux idées opposées face à face, chacune dans son camp. Riche contre pauvre, jour contre nuit : le contraste éclate. Sa façon de voir le monde : elle cherche ce qui oppose les choses. Derrière elle, il y a notre habitude de comparer les contraires.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Il est riche de rêves et pauvre d'argent. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Écris un slogan qui oppose deux mots contraires. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

L'oxymore

Définition : Il réunit deux mots de sens opposés dans un même groupe.

Effet : Il crée une image étonnante, parfois mystérieuse.

Chez un auteur

« Cette obscure clarté qui tombe des étoiles »— Pierre Corneille, Le Cid, acte IV, scène 3 (1637)

Dans la vie de tous les jours

• Un silence assourdissant.
• Une douce violence.
• Une petite géante.
• Se hâter lentement.

Astuce pour retenir — son personnage : L'oxymore, c'est le rebelle qui marie les contraires. Il prend deux mots ennemis et les force à se tenir la main : « obscure clarté ». Il adore surprendre. Sa façon de voir le monde : il accepte les contradictions de la vie. Derrière elle, il y a notre habitude de ressentir deux choses à la fois.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Un joyeux chagrin. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Invente un oxymore pour décrire la musique. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

L'anaphore (et la répétition)

Définition : L'anaphore répète un même mot ou groupe de mots en début de vers ou de phrase. La répétition reprend un mot pour insister.

Effet : Elle produit un effet de rythme, d'insistance et d'émotion.

Chez un auteur

« Rome, l'unique objet de mon ressentiment ! / Rome, à qui vient ton bras d'immoler mon amant ! / Rome qui t'a vu naître, et que ton cœur adore ! / Rome enfin que je hais parce qu'elle t'honore ! »— Pierre Corneille, Horace, acte IV, scène 5 (1640)

Dans la vie de tous les jours

• « Waterloo ! Waterloo ! Waterloo ! morne plaine ! » (Victor Hugo, « L'Expiation », Les Châtiments, 1853)
• Ensemble on avance, ensemble on gagne, ensemble on réussit (slogan imaginaire).
• Il pleut, il pleut, il pleut sans arrêt.
• Plus vite, plus haut, plus fort.

Astuce pour retenir — son personnage : L'anaphore, c'est la conviction, l'obstinée. Imagine un enfant qui veut quelque chose et répète : « Maman, je te dis que je le veux ! Maman, je te dis que je le veux ! » On répète quand on se heurte à un mur, quand on a peur de ne pas être compris ou entendu, et quand on veut persuader. Sa façon de voir le monde : elle insiste pour qu'on finisse par l'entendre. Derrière elle, il y a notre habitude de répéter pour convaincre.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Chaque jour je m'entraîne, chaque jour je progresse, chaque jour j'y crois. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Écris trois phrases qui commencent par le même mot pour encourager une équipe. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

La gradation

Définition : Elle enchaîne des termes de plus en plus forts (ou de plus en plus faibles).

Effet : Elle produit un effet de montée en puissance.

Chez un auteur

« Va, cours, vole, et nous venge. »— Pierre Corneille, Le Cid, acte I, scène 5 (1637)

Dans la vie de tous les jours

• C'est bien, c'est très bien, c'est génial !
• Je marche, je cours, je fonce.
• Un pas, deux pas, un marathon !
• Bon, meilleur, excellent.

Astuce pour retenir — son personnage : La gradation, c'est l'alpiniste. Elle monte marche après marche : « Va, cours, vole ! » À chaque mot, on grimpe plus haut. Sa façon de voir le monde : elle voit chaque chose grandir. Derrière elle, il y a notre habitude de monter le ton.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Il sourit, il rit, il éclate de rire. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Écris une gradation de trois verbes pour décrire un orage. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

Le chiasme

Définition : Il dispose deux groupes en miroir : A B / B A.

Effet : Il frappe la mémoire et met en relief une idée.

Chez un auteur

« il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger. »— Molière, L'Avare, acte III (1668) — Valère cite « le dire d'un ancien »

Dans la vie de tous les jours

• « tous pour un, un pour tous » (Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires, chapitre 9, 1844).
• Il faut rire pour vivre et vivre pour rire.
• Le jour pour le travail, pour le repos la nuit.
• Blanc bonnet et bonnet blanc.

Astuce pour retenir — son personnage : Le chiasme, c'est le danseur devant le miroir. Il fait un pas, puis le même pas à l'envers : A B, B A. Ses phrases restent dans la tête. Sa façon de voir le monde : il regarde les choses sous deux angles. Derrière elle, il y a notre habitude de retourner une idée.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Travailler pour apprendre, apprendre pour travailler. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Invente un chiasme avec les mots « lire » et « rêver ». (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

La métonymie

Définition : Elle désigne une chose par un mot qui lui est lié (le contenant pour le contenu, l'objet pour la personne…).

Effet : Elle rend l'expression plus rapide et plus imagée.

Chez un auteur

« Rodrigue, as-tu du cœur ? »— Pierre Corneille, Le Cid, acte I, scène 5 (1637)

Dans la vie de tous les jours

• Boire un verre.
• Tout le stade chante.
• Lire un Victor Hugo.
• Paris a voté.

Astuce pour retenir — son personnage : La métonymie, c'est la voisine pressée. Elle n'a pas le temps de tout dire : elle dit « un verre » pour la boisson, « la salle » pour les spectateurs. Un mot voisin suffit. Sa façon de voir le monde : elle remarque les liens entre les choses. Derrière elle, il y a notre habitude d'aller au plus court.
Politesse ou incorrection ? Utilisée pour réduire une personne à un détail, elle peut devenir impolie.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « La salle applaudit le chanteur. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Écris une phrase où « le lycée » désigne les personnes qui y sont. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

La périphrase

Définition : Elle remplace un mot par une expression plus longue qui le définit.

Effet : Elle évite une répétition, met en valeur ou adoucit.

Chez un auteur

« La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom), / Capable d'enrichir en un jour l'Achéron, »— Jean de La Fontaine, « Les Animaux malades de la peste », Fables, livre VII (1678)

Dans la vie de tous les jours

• La Ville Lumière (Paris).
• Le roi des animaux (le lion).
• L'or noir (le pétrole).
• La planète bleue (la Terre).

Astuce pour retenir — son personnage : La périphrase, c'est le conteur qui fait des détours. Il ne dit jamais « le soleil » : il dit « l'astre du jour ». Il prend le chemin des écoliers, mais la promenade est belle. Sa façon de voir le monde : il prend le temps de regarder autrement. Derrière elle, il y a notre habitude de politesse et de détour.
Politesse ou incorrection ? Elle peut être polie (« une personne âgée ») ou piquante et incorrecte si elle sert à se moquer.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « L'astre du jour se lève sur la mer. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Trouve une périphrase pour désigner le téléphone portable. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

L'allégorie

Définition : Elle représente une idée abstraite par un personnage ou une scène.

Effet : Elle rend visible une idée qu'on ne peut pas toucher.

Chez un auteur

« l'Espoir, / Vaincu, pleure, et l'Angoisse atroce, despotique, / Sur mon crâne incliné plante son drapeau noir. »— Charles Baudelaire, « Spleen » (« Quand le ciel bas et lourd… »), Les Fleurs du mal, 2e édition (1861)

Dans la vie de tous les jours

• La Justice représentée avec une balance et un bandeau.
• La Liberté guidant le peuple (tableau d'Eugène Delacroix, 1830).
• La Mort avec sa faux.
• Le Temps, vieillard avec un sablier.

Astuce pour retenir — son personnage : L'allégorie, c'est la costumière. Elle habille les idées en personnages : la Justice avec sa balance, le Temps avec son sablier. Les idées montent sur scène. Sa façon de voir le monde : elle donne un visage aux idées. Derrière elle, il y a notre habitude de donner un visage aux idées.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « La Paresse s'installe dans son fauteuil et ne veut plus partir. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Fais de la Patience un personnage en deux phrases. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

L'allitération et l'assonance

Définition : L'allitération répète un même son consonne ; l'assonance répète un même son voyelle.

Effet : Elles créent une musique qui imite ou souligne le sens.

Chez un auteur

« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? »— Jean Racine, Andromaque, acte V, scène 5 (1667) — allitération en [s]

Dans la vie de tous les jours

• « Les sanglots longs / Des violons / De l'automne » (Paul Verlaine, « Chanson d'automne », Poèmes saturniens, 1866) — assonance en [on].
• Un chasseur sachant chasser… (virelangue).
• Ton thé t'a-t-il ôté ta toux ? (virelangue)
• Il pleut, il pleut, bergère (assonance en [eu]).

Astuce pour retenir — son personnage : L'allitération et l'assonance, ce sont les jumelles musiciennes. L'une joue les consonnes (sss, rrr), l'autre les voyelles (on, an). Ensemble, elles font chanter la phrase. Sa façon de voir le monde : elles écoutent la musique des mots. Derrière elle, il y a notre habitude de jouer avec les sons.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Le vent violent vole vers la vallée. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Écris une phrase avec au moins quatre mots qui commencent par le son [r]. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

La catachrèse

Définition : C'est une métaphore devenue banale, passée dans la langue de tous les jours, parce qu'il n'existe pas d'autre mot.

Effet : On ne la remarque plus : elle comble un manque de vocabulaire.

Chez un auteur

Cette figure se rencontre surtout dans la langue de tous les jours : voici des exemples.

Dans la vie de tous les jours

• Le pied de la table.
• Les bras du fauteuil.
• Une feuille de papier.
• Le col de la montagne.
• Les dents de la scie.

Astuce pour retenir — son personnage : La catachrèse, c'est l'ancienne star devenue discrète. Autrefois, c'était une métaphore brillante ; aujourd'hui, plus personne ne la remarque. « Le pied de la table » : qui pense encore à un vrai pied ? Sa façon de voir le monde : elle comble les manques de la langue avec des images du quotidien. Derrière elle, il y a notre habitude de nommer les choses avec le corps.

Exercice de repérage

Lis la phrase : « Pose le vase sur le pied de la table, près du dossier de la chaise. »
Quelle figure repères-tu ? Quel effet produit-elle ?

À toi de créer

Trouve trois objets de la maison dont une partie porte un nom du corps humain. (Invente une situation : inutile de parler de toi.)

Quiz récapitulatif

Quelle figure repères-tu ? Touche une réponse.

Pour finir

Jeu final : « Le cadavre exquis des figures ». En équipe, chacun écrit un vers contenant une figure tirée au sort ; l'équipe voisine doit toutes les repérer et les nommer.

Mes badges d'effort

Touche un badge quand tu as fait l'effort de travailler la figure. Pas de classement : chacun avance à son rythme.